奥巴马访马期间说过一句颇具争议的话：“马来西亚必须确保国内非穆斯林获得平等机会，才能崛起为成功的国家。”
这席话令我想起美国黑人民权领袖马丁路德金发表的著名演说“我有一个梦”。奥巴马以少数非洲裔美国人的身份，成为美国史上首位黑人总统，故且不论政绩表现及支持率滑落，奥巴马可说是圆了马丁路德金最初的梦，而圆梦的关键之一，在于美国社会有平等的受教育机会。
教育趋向个性化抉择
迈入第17届的南洋教育展，今年订下了“梦想高飞”的主题，寓意通过高等教育的途径，落实个人的梦想。梦想有多高，就能飞多高。而高等教育不再局限于传统的热门学科，也包括了技职教育等，教育机会趋向个性化的抉择。
在文凭和方帽子当前，教育的本质往往被模糊了焦点。近期听闻美国有一所特立独行的“牛仔大学”，不得不连声叹道：牛！牛！牛！
美国深泉学院（Deep Springs College，也译作幽泉学院）是一所特殊的私立男校，坐落于加利福尼亚州深泉谷，自1917年创立以来，成了许多优秀生心目中的乌托邦，也成为美国高等教育实验的成功典范。
这所沙漠深处的学校每年全球只招收13名学生，学制两年，学费和生活费全免。这里的学生不少是放弃了耶鲁、哈佛的入学机会而投奔沙漠的“乌托邦”。
独立生活并规划未来
这26名绝顶优秀的大学生齐聚上千公顷、与世隔绝的牧场，每周必须付出20个小时的劳作，放牛、种草，过着牛仔般的生活，不但禁酒、禁毒品，也严禁擅自离开。
深泉学院的校训是“学习、劳动、自我管理”。自我管理是很重要的一环，学生在两年之内要独立生活并对未来作出规划，毕业之后可获得准学士学位，而大多数毕业生都会去著名的大学继续深造，如哈佛大学、耶鲁大学、芝加哥大学和牛津大学等。毕业生中有三分之二拿到学士学位，更有二分之一获得博士学位。
摆脱填鸭式的教育模式，贴近生活、学会生活，才是教育的本质。B.F.斯金纳（Burrhus Frederic Skinner, 1904 – 1990）曾有一段精彩的论述：当所学的东西都忘掉之后，剩下的就是教育（Education is what survives when what has been learned has been forgotten.）。
剩下的东西是什么呢？我们不妨扪心自问。让梦想展翅高飞的乌托邦又在哪里？
（原文刊于20140508《言论版》）
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