前言：一对高龄75岁的日本夫妇，每年春秋两季必飞越千里之外，到泰国清迈西北部50公里处的山区，一个叫做沙蒙（Samoeng）的简朴村庄，教导少数民族——克伦族的孩子学习日语，还提供奖学金资助清贫学生上大学。
2007年3月中旬，饭田诚示夫妇又是一路颠簸到沙蒙，沿途尽是遭林火烧得枯黄的树木，车轮辗过小石子路，摇摇愰愰，拐弯处更是险象环生。
这条走了7年的山路，再怎么曲折迂回，也无法阻挠饭田诚示那颗经常出毛病、但坚持到底的心。
（一）“老师要回来哦！”饭田诚示的前半生是日本社会典型的业务员，57岁那年，通过东洋大学文学部函授课程考取大学文凭，一偿夙愿。
他提前退休，积极筹划自己的“第二人生”。1990年，他参与日本外务省属下的国际协力事业团（JICA）的义务日语教师计划，先后在马来西亚（1990～1991年）和玻利维亚（1993～1995年）执教。
1998年，原定前往阿根廷之际，他却因心脏病发入院而无法成行，由太太喜美子单独赴任。自此，他结束了官方义务团体的参与，自行筹划行程，走更长远的路。
有一次，次子拓从泰北旅游回来，提及清迈有四季之分，民风淳朴，是个好地方。于是2000年4月，饭田诚示在日本非政府组织“地球市民会”的引荐下，到清迈沙蒙一所高中义务教日语。
喜美子陪着丈夫在沙蒙居住了一年。夫妇俩看到克伦族的孩子，基于家庭贫穷而无法接受教育的困境。夫妇俩始终相信，教育是脱离贫困的途径，毅然决定在沙蒙设立饭田日语教室，提供1个月的膳宿，让大约20名高中生跟他们同住一个屋簷下，学习日语的同时，也学习日本文化。
一个月后，饭田诚示功成身退，没打算再回来。临别时，一名女学生竟用日语对他说：“老师，你要回来哦，教我们日语。”
这句话，深深打动了饭田诚示的心，更留住了他们夫妻俩的脚步，一留就留了7年。而那位女高中生，也在心灯奖学金计划下，顺利地在清迈大学完成学业，于2005年进入日泰联营企业就职。
（二）“月光”点燃“心灯”
日本非营利组织“种树植爱心”（Plant A Tree Plant Love，PTPL）在2006年2月20日的季刊里，发表了第9届PTPL大奖得主——饭田诚示夫妇的专访系列，表扬他们创立“心灯义工团”，连续6年来义务教导泰北山岳少数民族的孩子，并提供奖学金资助清贫学生上大学。
对于施与受，饭田诚示自小就有深刻的体会；对于大学梦，饭田诚示更是感同身受。早年丧父，饭田家经常接受亲朋戚友的援助，母亲教诲他要感恩图报。
成长后，为了挑起一家生计，他一早投身职场，失去了接受大学教育的机会。直到两名儿子渐渐成长，他才勇于追逐个人的梦想，跨出的第一步就是进修。
57岁获得一纸大学文凭之后，在妻儿的尊重下，开始铺陈自己要走的路。他深切体会到无法升学的苦，尤其是亲眼目睹了山区家庭的贫困，激发他要为这些孩子尽点心力，让他们掌握多一种语文，同时有机会进大学，将来就可以改善山区经济情况。
“心灯义工团”创办于2002年，目前共有40名会员，一部分是饭田诚示的友人、喜美子书法班的学生，也有不少人在《日本经济新闻》、《朝日新闻》、《产经新闻》等平面媒体或电视的专访中，对饭田夫妇的义举产生共鸣，纷纷加入义工团，壮大阵容。有的会员捐献物资，如棉被、衣物、书本或文具等，有的每月汇款捐助“心灯奖学金计划”。
这项奖学金旨在资助克伦族的贫寒学生升学，每人每年3万日元（约马币1千令吉），迄今46人受惠，包括高中生及大学生，除了饭田日语教室之外，也惠及一所中学及寺庙的穷学生。
为了经营这份义务事业，饭田诚示将每月领取的退休金悉数充作日语教室用途，同时在横浜举办日语师训班，免费指点有志之士教导外国人日语，并号召学员到沙蒙义务执教，为山区的少数民族献力。
事实上，点燃饭田诚示“心灯”的人，正是泰北女孩佳鲁妮。
佳鲁妮是个热心学习日语的女高中生，好不容易考进清迈大学，盛意拳拳地邀请饭田夫妇到家里作客。
饭田诚示心想，能够考进大学的应该是有钱人的女儿。讵料，抵达佳鲁妮家门时，只见一间简陋的高脚竹屋，屋顶是一大片一大片的干树叶编织而成。
“老师，我就在这里温书。”佳鲁妮兴致勃勃地指着竹屋的一隅。
“电灯呢？”用竹片堆砌而成的矮桌旁只有一盏煤油灯，饭田诚示忍不住好奇地东张西望。
“还有月光啊！”佳鲁妮笑盈盈地朝天一指。
众里寻他千百度，蓦然回首，灯火就在心深处。饭田诚示顿悟，一盏心灯就此燃亮了。
（三）日泰文化交流
当第一道曙光泛现，沙蒙冷冽的空气中，饭田日语教室传出收音机的晨操节奏，一大群师生带着暖被窝的余温，抖擞精神，配合节奏，一起做晨操。
在沙蒙，饭田日语教室共有两处，一是租来的，另一处地广楼新，原来是毗邻的泰国好友送的地，饭田诚示筹集了50万日元（约1万7千令吉），搭建起一栋85平方公尺的教室兼宿舍。由于学生人数增加，饭田诚示多租了一处充作宿舍。
日语教室每年春秋两季开课，即4月份和10月份，每季学习1个月。开班以来，教导超过200名高中及大学生，不少是在高中那年进入饭田教室，考取日本语能力试验的同时，也考上清迈大学，毕业后进入日泰企业或当语文教师。
饭田教室今年共有23名学生，多是克伦族，女生为主，每天依照饭田老师拟定的作息表，从早上6时30分的晨操开始，舒活筋骨之后，集体准备早饭、上课，午后进行团康。华灯初上，师生们挑灯夜读，直到晚上10时左右。一些好学的孩子，往往自修到午夜才就寝。
饭田教室最大的特色是日泰文化交流。乖巧的女生协助喜美子在厨房里准备早饭，然后井然有序地围着长长的饭桌用餐，而饭桌上呈现的正是日泰综合的饮食文化。
香喷喷的白饭是由喜美子研究出，采用泰国米加糯米烹煮出来，拌上饭田夫妇特地从日本带来的调味品和食材，当然更少不了泰国本土的蔬菜和水果。陪同夫婿初到沙蒙的谷口道子，对毛茸茸的红毛丹大感好奇，入口频频赞好。
上早课时，学生们不敢怠惰，因为学习的机会得来不易。每班最多5人，小班制确保学生受到关注和易于吸收。每年年底，饭田教室的学生都会报考日本政府承认的日本语能力试验，而三级是师生们的大目标。
日本语能力试验在全球超过50个国家举行，以测试和鉴定外国人的日语程度，包括文法、词汇、理解和听解。四级测试初学者水平，然后是三级、二级，而一级是最高层次。赴日深造的外国学生，一般上都必须先考获二级或一级，才能申请各大学的入门试。
夕阳斜照，学生们跟着喜美子愉快地闻乐起舞，跳起日本民俗舞蹈，音乐传遍毗邻的民宅。有位克伦族的男生自弹自唱，连义务教师也听出耳油。接着3位女生呈现泰国情歌，而喜美子等3位女老师也回报日本民谣，最后师生们以多重唱结束轻松有趣的团康。
不谙其他语言的饭田诚示夫妇，迫使学生们必须以日语沟通，而团康除了学习日文歌、跳日本民俗舞蹈，学生们也自由演译泰文歌或克伦族的歌曲，让义务老师们也有机会了解泰国文化。
4月初，清迈正值严夏，入夜却相当寒冷。饭田诚示和谷口恒明所指导的两班学生，分别在门前和室内上课，间中传出学生交错的朗朗读书声，和夏夜的虫豸声交织在一起，编成别具一格的沙蒙夜曲。
饭田诚示指导的学生，纷纷用被单裹着身子，迎着冷风在门前的灯下夜读。老师的关爱和呵护，暖和了他们的心。
一盏灯能点燃多久？照亮多少人？饭田诚示相信，唯有传灯，才能永远地燃亮前方的路。
*注：饭田诚示“心灯义工团”联络处：1)神奈川县横浜市港北区小机町274（邮区222-0036）；2)泰北沙蒙 Iida Dormitory, Iida Seiji, Samoeng Post Office (Poscode 50200)
**原载《南洋商报》新视野（2007/05/08）
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