前天，美国驻马大使保罗琼斯到访报社，在接受专访之前，爽快地应邀写下了“龙”字，向读者及报社同仁拜年。眼看大使很用心地一撇一捺又一点，写下也许是他生平的第一个汉字，为此行增添“画龙点晴”之趣。据悉，50名“傅尔布莱特英语助教”早于1月4日从美国抵马，分道前往登嘉楼、柔佛及彭亨三州，协助提高我国学生的英语水平。他们是在傅尔布莱特计划下来马助教英语10个月。
志愿英语教师抵马
过去美国大使馆都有在登嘉楼推行志愿英语教师计划，去年9月，首相纳吉与美国总统奥巴马在联合国大会碰面时，要求美国协助大马学生提升英语掌握能力，并促进两国人民之间的联系，所以今年这项计划进一步扩大至柔彭两州。
据说这群志愿教师很年轻、有冲劲，跟学生之间没有代沟，采用灵活的方式，在课外活动引导学生轻松说英语。他们的抵步引起瞩目，本地一家英文报刊载了一幅漫画，暗寓这批美国教师会带来街舞等次文化的冲击。
“大马人懂得三语”是我们向来引以为豪的事，让许多外国人赞叹。实际上，精通母语、国语和英语的人不多，往往在说了简单的问候语之后就词穷了，多而不精、多而不全，而学生英文水平低落的现象堪忧，主要是缺欠信心，懂得英语却不敢说出口，如今难得有美国老师耳提面授，口语的教学绩效肯定能大大提高。
我想起自己学日语的过程，要不是遇见恩师饭田诚示，也许早就半途而废了。
当年饭田老师是在日本国际协力机构（JICA）的资深志愿教师计划下来马，协助培训本地日语师资。当时初学日语的我，没有日本朋友，也没机会跟日本人交谈。有次被老师点中参加日语演讲比赛，毅然接受了挑战，而老师将我写的讲稿转发给日籍好友修正，当讲稿交回我手中时，赫然是一篇词藻优美、内容扎实的好文章。
由于演讲比赛不纯粹看文章，更讲究咬字发音和现场应答能力。尽管时间紧迫，饭田老师不惜抽空给我特训，一字一句的纠正我的发音，也训练我的应答能力，结果赛果斐然，让我如愿踏足日本国土。
文化渗透潜移默化
后来，我又获选到北浦和日本语中心参与双周研修，与全球26国的学生一起走入日本文化殿堂，看歌舞伎、相扑等国艺演出，体验茶道示范等，大伙儿撇开个别的母语，一律以日语交流。临别跟感情甚笃的土耳其女孩对饮日本米酒时，她兴奋的说：太好了，我现在用日语思考每一句话！
学习外语，“说”的环境很重要。而文化的渗透是潜移默化的，语言和语文是主要桥梁。美国大使龙年来访写“龙”字，对于华人农历新年的礼俗多了一点认识，而美国教师团来我国教英语，也带来美国文化的冲击。针对英文报的漫画，美国大使回应说：我给你们绘另一幅画……。
文化，是人人心中的一幅画，站在外头观画和走入画中，是截然不同的景观，在全球化的年代，美国教师让大马学生开拓了视野，绝对是件好事。美国教师走后，留在大马学生心中的那幅画，就是交流计划的成效了。
（原文刊于19/1/2012《言论版》）
