快快乐乐下乡去前言：
过去，当城市人说：“回乡下种田吧”，话中含贬义，如今不少城市人参加耕作课程，考取文凭后，趁假日涌往乡下租田地农作，把“农耕”视作个人嗜好。
60年代农业社会，日本每人每年平均食用120公斤白米。70年代，外国米粮入境抢滩，政府为了保护本地白米市场，实施减半政策，限定稻米生产量，同时在国际化冲击下，日本人的主食不再局限于白米，面包、意大利粉也晋身主食。目前白米耗量减半，每人平均每年仅食用65公斤白米。
国家经济由农业转型至工商业社会时，农业一度不受重视，许多年轻人涌往城市谋职，导致农村人口高龄化现象更甚城市，目前全国高龄人士约17%，而不少农村高达28%。
当道路休憩站概念推介之后，除了农民受惠，最明显的是高龄人士及女性有机会发挥所长，生活更充实。而部分厌倦都市生活的受薪阶级，纷纷回归乡镇。
尽管改投农业仅少数，到乡下租田地耕作的城市人却越来越多。这一点显示人们对于农业的价值观起了很大变化。
（一）农民营运道路休憩站
负责策划城镇道路的日本建设省于1993年推介道路休憩站的概念，当时仅103所，10年后多达701所。这项概念的原则是让农民自行构思和管理经营，建设省提供技术咨询，同时免费提供招牌、在地图上印制休憩站标志以及各方面宣传。这项概念有助提升农村生活水平，积极推动乡镇发展。
休憩站特色与农村生涯规划息息相关。我和国际协力银行企划开发部技术顾问鹿野和子在短短2天内，走访兵库县6所休憩站，综合所见所闻，归纳如下：
（1）休憩站：在县市主要公路旁提供地点，让驾车人士，尤其是高龄或残障人士歇脚，有助减少交通意外。
（2）资讯：提供当地各种资讯，作为增值服务。迎合科技时代，朝来站在网上推介的资讯服务反应不俗。
（3）农产品贩卖部：提供地点予农民摆卖种类繁多的新鲜蔬果、鲜花、手工艺品及加工品。以新鲜为卖点的贩卖部，早市反应最好，本地人及过客往往抢购一空。
（4）食品加工业：休憩站附近设立食品加工厂是建设省最初的概念之一。从事加工业务的多为高龄人士，在这里有机会学习食材保存法和卫生烹调法。
（5）餐厅：一般上餐厅以当地特产为主要食谱，例如养父站和但马乐座推出但马牛套餐，让过客一尝本地特色的牛肉。养父站主要过客是上班族，因此自动贩卖机（香烟及饮料）以及“站着吃”快餐厅的收入不俗。
（6）传统工艺：为了发扬自古流传的丹波布纺织工艺，青垣站设立丹波布传承馆，除了展销制成品之外，也开班让年轻一代学习纺织。
（7）住宿：休憩站视需求提供住宿，一般上，附有温泉的休憩站如但马乐座，住客率相当不错。
（8）员工：正式职员不多，多半是兼职员工，女性为多。
（二）女站长巾帼不让须眉
鹿野和子选择兵库县6所休憩站作为我们共同访问的目标，原本据说有4位女站长，可惜当我们踏入兵库县，才发觉其中2位女站长基于私人因素离职。无论如何，在全国仅有的5位女站长中（兵库县2位，新泻、静冈及奈良各1位），神锅高原的西村千贺子和朝来的黑川绫子，印证了女性企业家的亲和力和魄力。
我们在迈向高原的要道中途下车，踏入神锅高原站，贩卖部一张笑脸迎来。我原以为是普通员工，没什么在意。鹿野一问之下，才知道她正是站长西村千贺子。
“我是本地人，熟悉这一带的地理环境，可以提供详细资讯予过客。”
3年前受委站长的西村，自小在旅馆成长，未当站长之前，是附近森林温泉的负责人。由于经济不景，加上景点增加，神锅高原滑雪及观光客锐减，加上附近共有5家旅馆在竞争，西村唯有以当地农产品为主要号召，致力构思新卖点，包括具有特色的食谱吸引过客停歇，同时善用市政府提供的交流室和免费茶水，让邻近居民到这里开会办活动。
配合女性创业活动，邻近妇女在特定场所学习农产品加工，制成品在休憩站摆卖，而休憩站象征式征收10%充作费用。原先有超过10项创业活动，目前活跃的仅3、5组，其中包括小林律子、吉田昭子及木内玉枝。
小林律子表示婚前婚后跟培植香菇脱离不了关系。过去跟丈夫一起上山采摘，回家培植，而今培植香菇的人所剩无几，小林在加工培训下，不再像当年那般苦。
丈夫是公务员的吉田昭子已晋升外婆级，偶尔跟住在东京的外孙女欢聚，更多时候忙着妇女组织的活动，连丈夫也慨叹：“比我还忙啊！”乐得起劲的吉田表示，“现在的农村女性不再跟着丈夫背后，而是走出来，结交更多朋友，拥有更大的社交圈子。
农户出身的木内玉枝，基于年纪大不再务农，将田地出租予城市人耕种。她在妇女组织见到不少年轻女性，惊觉她们思想前卫，不像当年自己般孤陋寡闻，不禁打从心底赞赏：“真了不起！”出租田地，过着“趣味生活”的木内，做自己爱做的事，老年生活更充实。
木内和吉田目前也为学校提供便当（给食），那是日本人在学生时代最美好的记忆，因此她们在不同季节构思不同菜单，确保便当经济美味。
对于NHK目前播映的《阿信》这位一生坎坷的典型农村女性，她们异口同声说：“阿信早已不存在了！”
（三）朝来町铁三角
朝来町一如其名，朝气蓬勃，客似云来。偌大的水坝、日本第一的发电站以及整齐清洁的市容，使女站长黑川绫子引以为荣，出掌休憩站10年，业务蒸蒸日上，特产魅力四射，町名远播，朝来町“铁三角”功不可没。
2003年1月杪，国际协力银行在泰国曼谷召开乡村建设研讨会，遴选朝来町作为参考模式，一组3人即町长井上英俊、休憩站女站长黑川绫子及黑大豆味噌加工集团社长椿野应邀到泰国提呈报告，受到泰国乡村民众的注目。
黑川掌管休憩站井井有条，个性开朗的她，跟员工打成一片。她经营多年，察觉到靠年金度日的高龄消费群不容忽视，平日人们忙着上班时，只有退休老夫妇有闲情东走走、西逛逛，而休憩站所提供的资讯和农产品如朝来绿茶，正是吸引他们驻步的因素。
高龄84岁的椿野，在70年代政府实施种稻减量政策时，跟许多同样无法继续种稻的农民一样，改为生产味噌，副产品是糖果。她的多年努力获得朝来町的认同，特地在她小小的工厂旁设立货仓，让椿野贮藏一桶桶完成的味噌。
将25年宝贵青春投入黑大豆味噌加工业务，椿野目前将大部分产品摆在朝来休憩站贩卖。今年1月应邀到泰国主讲个人企业经验回国当天，她在凌晨2时返抵老家，小睡3小时，凌晨5时又骑着电单车到加工厂上班，老当益壮，足见一斑。
个子矮小的椿野活力充沛，令泰国村民赞叹。她在泰国大会上给予泰国村民的讯息正是：靠自己，别人才会帮你！
朝来町勃蓬发展，休憩站客似云来，胥视天时、地利、人和。一个休憩站固然可以带动一个乡镇的发展，毕竟力量有限，唯有汇合整个乡镇的力量，共同塑造更理想环境，经由休憩站这个迎接外宾的关口，带出乡镇的热情和魅力，使过客流连忘返。
*原载《南洋商报》新视野（2003年6月中旬）
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