人間関係とロボット

シム・ショウチェン

客員研究員（南洋商報＝マレーシア）

手塚治虫の「鉄腕アトム」は２００３年４月７日、東京で産声を上げたことになっている。この日にちなんで横浜で開催された「ロボデックス２００３」は、ペットロボット、お手伝いロボット、留守番ロボット、ホームユースロボットなど身近なモデルが並び、日本人のロボット好きを象徴する催しだった。　

「科学技術の枠」であるロボットは、欧米では奴隷的存在と見られているが、日本では人間のパートナーとして言葉を理解し、行動する能力が求められている。人間の感情も理解できるロボットも開発されているという。

　
とは言っても、日本型ロボットは、日本人特有の「本音と建前」も理解できるのだろうか。相手を傷つけることなく、人間関係をスムーズにできるのだろうか。こんな疑問が頭に浮かんだのは、外国人である私には、この日本人の言語表現が実にやっかいだからだ。

　
日本人は人間関係を円滑に運ぶことを基本に考えて、行動している。電話すると、初対面の人から「いつもお世話になっております」と言われるし、疲れてもいないのに、「お疲れ様でした」とあいさつされる。レストランで食事して、お金を払っていると「ご馳走様でした」と、実に礼儀正しい。　

しかし、そんな言葉の大半がお世辞が上手で、愛想がよいというだけの話にすぎないことが分かってきた。日本人は本音をなかなか言わないので、外国人には理解しにくい。

　
「日本に来たら狭い家ですが、遊びに来てください」と言われたことがある。「この日はいかがですか」と手紙を書いたら、「家が狭いので、旅行にしましょう」という返事だった。外交辞令を約束と思って、額面通りに受け取ってはいけないことを知った。日本人とコミュニケーションする場合、腹の中を探ったり、本心はどうなのかを推察したりする能力が不可欠だ。外国人泣かせだ。

　
日本型ロボットを開発している技術者にお願いしたいのは、本音と建前を瞬時に判断して、最適の返事を用意し、英語でも中国語でも通訳できるロボットの開発だ。そんなパートナーがいてくれれば、理想的なのだが。

*Posted to Asahi Asia Network website on 2003/05/02(http://www.asahi.com/international/aan/column/030502.html)